Оплодотворением называется соединение мужской половой клетки (сперматозоида) и женской половой клетки (яйцеклетки), приводящее к образованию плода, из которого впоследствии развивается новый организм.

Оплодотворение происходит после встречи в фаллопиевой трубе овулировавшей яйцеклетки и сперматозоида. Они соединяются; оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться и, попав в матку, прикрепляется в ее слизистую оболочку. С этого момента начинается период беременности и развития нового организма.

В результате зачатия происходит слияние двух гаплоидных хромосомных наборов половых клеток и образование одного диплоидного (двойного) набора. Иными словами, образуется плод с ядром, имеющим 46 хромосом, из которых 23 материнских и 23 отцовских хромосомы. Таким образом, новый организм наследует как черты матери, так и отца.

Оплодотворение одной многоядерной яйцеклетки разными сперматозоидами ведет к появлению однояйцевых близнецов. Они имеют одинаковый генетический набор хромосом и поэтому всегда имеют одинаковый пол и рождаются сильно похожими внешне.

При оплодотворении двух (или более) яйцеклеток разными сперматозоидами, образуются два различных плода – разнояйцевые близнецы. Они могут быть разных полов и быть не похожими друг на друга.

Как правило, зачатие происходит естественным способом после полового акта, эякуляции спермы во влагалище и встречи сперматозоида и яйцеклетки в фаллопиевой трубе. Однако иногда этого не происходит. Причины этого могут быть различны: гинекологические заболевания женщины (отсутствие овуляции), урологические заболевания мужчины (плохое качество спермы). В таких случаях необходимо, прежде всего, проконсультироваться с врачом и пройти лечение, которое он назначит. При неэффективности консервативного лечения многим парам помогает искусственное оплодотворение.